El Maestrazgo - Ruige Natuur, Ridderordes - El Cid - grensgebied (Castellón/Teruel - regio's Valencia/Aragón/Catalonië))

Tempeliers  -   El Cid  -  schitterende (woeste) natuur  -  authentieke dorpen
In het grensgebied van de regio’s Valencia, Aragón en Catalonië (tussen de steden Teruel en Castellón de la Plana) ligt El Maestrat (Valenciaans) of El Maestrazgo (in het Aragonees). 30 km achter de kust van de Costa Azahar (kust Valencia) beland je in een totaal andere wereld waar vrijwel geen toeristen zijn. Het is een prachtig eenzaam hoogland met bergen, heuvels, dalen en woeste kloven, soms bijna woestijnachtig. Het landschap is prachtig en overal zijn schitterende panorama's. Arenden en gieren vliegen tijdens je autotrip met je mee en op de steile rotsen lopen de steenbokken
In de Maestrazgo vind je authentieke stille Spaanse dorpen met middeleeuwse sfeer, die tot het Culturele Erfgoed behoren en op de lijst van beschermde monumenten staan, en op de lijst van mooiste dorpen van Spanje! Veel dorpen zijn verlaten maar in de bewoonde dorpen tref je altijd wel weer een (goed) restaurant, terrasje en café aan. Het unieke landschap is decor en inspiratie geweest voor de surrealistische films van de Spaanse cineast Luis Buñuel die hier in de Maestrazgo is geboren 

Geschiedenis
Ooit was dit het gebied van de Moren die in de 11e eeuw door Rodrigo Diaz de Vivar, bekend als El Cid  (zie In de voetsporen van El Cid) tijdens de Reconquista werden verjaagd. Om het gebied te controleren bouwden de orde der Tempeliers en de Ridders van Montesa – maestres (meesters) genaamd, nederzettingen op goed verdedigbare plaatsen, bijvoorbeeld tegen steile rotsen. De streek heeft zijn naam aan zijn meesters te danken. De orde van Montesa is gesticht door Jacobus I van Aragón die zetelde in Sant Mateu (40 km ten zo van Morella) vanaf 1317

De zwarte truffel
is de hoofdrolspeler in de gastronomie in de Maestrazgo. Tussen januari en maart wordt een gastronomische conferentie gehouden met de zwarte truffel als hoofdingrediënt in het menu van de deelnemende restaurants

Aktief
Het gebied leent zich uitstekend voor het beoefenen van allerlei (buiten) aktiviteiten, waaronder klimmen, kanoën, paardrijden en het maken van prachtige fiets- en wandeltochten! Dwars door het gebied loopt de lange afstandswandelroute de GR-8!

Tips & Trips

• El Maestrazgo maakt onderdeel uit van de autotrip Op pad met de Tempeliers. Je komt langs oude steden waar Romeinen, Moren en Tempeliers hebben gewoond. Onderweg zijn (ruïnes) kastelen en kerken te bewonderen en langs de kust prachtige lange witte stranden. Je bezoekt prachtige dorpen en stadjes, zoals Vilafamés, Mirambel & Cantavieja, Rubielos de Mora, en het mooiste plaatsje van de kust Peñíscola, die allen op de lijst staan van mooiste dorpen van Spanje!
• Sluit je vakantie af met een verblijf aan zee, zie Costa Azahar/ Kust van Vinaròs naar Sagunto
• Meer Tips & Trips, zie hieronder bij Omgeving 

Route door El Maestrazgo

Dorpen in Valencia

• Sant Mateu (foto boven) 
  Ten oosten van de stranden van Benicarló/Peñíscola (15 minuten, zie Costa Azahar) ligt de hoofdstad van El Majo Maestrazo. Deze kleine vriendelijke stad ligt temidden van een dorre, bergachtige streek met eeuwenoude amandel- en olijfbomen en wijngaarden. Al in de tijd van de Romeinen werd hier wijn gemaakt. Nu worden de wijnen vooral voor eigen gebruik geproduceerd. In de 13e eeuw vestigden hier zich de 'maestres'. Tijdens drie eeuwen was het een welvarende plaats mede dankzij de handel in wol met Italiaanse textielfabrieken uit Florence
  Centrum - gezellig 14e eeuws plein
  het centrum van de stad is uitgeroepen tot Cultureel Belang. Het hart van San Mateu is een typisch Castiliaans mooi 14e eeuws plein met arcaden (foto boven), fontein, het 15e gotisch stadhuis, 13e kapittelkerk met romaans portaal, enkele oude herenhuizen en gezellige restaurantjes en bars. Hier voel je je even in de tijd van de ridderordes. In de buurt van de Plaza Mayor kan je een wandeling maken onder de muren van de veertiende eeuw en het paleontologisch museum "Juan Cano Forner" bezoeken. Wandel door de omliggende straten om diverse Paleizen, fonteinen, de steeg van de Joden, de Aardpriesterkerk en het Augustijnner Klooster te zien.  Op het Plaza Mare de Deu de la Font, staat het monumentale15e eeuwse fontein van de Mare de Déu de la Font, omgeven door zes Toscaanse zuilen. Op dit plein is ook L'Hostal de Cabrit (zie hieronder bij hotels) gevestigd
  
• Santuario de la Virgen de Vallivana
  Via de N-232 met aan weerszijden van de weg steeneiken, wilde kloven en rivierbeddingen via de Port del Querol (784m) naar het Santuario de la Virgen de Vallivana dat eenzaam in het landschap ligt. De beschermelingen van de Maagd van Vallivana wonen 24 km verderop in Morella. Zij dragen om de zes jaar de maagd naar de stad om hun dank te betuigen

• Morella (foto's 4, boven) - op de lijst van mooiste dorpen Spanje!
  prachtig gelegen historisch dorp uit de 13e -14e eeuw en het meest interessante Gotische dorp van Valencia. Het dorp is tot Cultureel Artistiek Erfgoed verklaard en staat op de lijst van de Mooiste dorpen van Spanje, Los Pueblos mas Bonitos de España". Bovenal is het een gezellig, toeristisch dorp, met tal van restaurants, bars en terrasjes. Lees verder Morella> rijd in zuidelijke richting naar Vilafranca del Cid

• Ares del Maestrat (foto boven)  - pre-historische schilderingen
  Voor Villafranca ligt deze 1200 m hooggelegen vesting aan de voet van de Mola d'Ares (1318m). Vanwege zijn strategische ligging was dit een ideale plek voor de Tempeliersorde om de omringende bergen en hoogvlakten te beheersen. Op de heuvel die de stad domineert, is de ruïne van het Tempelierskasteel te zien, fronten van Arabische muren en Iberische overblijfselen
  Het kleine centrum strekt zich uit aan de voet van het kasteel, alwaar zich de 18e eeuwse parochiekerk bevindt met barokke gevel. Op de Plaza Mayor staat een 13e eeuwse gevangenis en in de oude 14e eeuwse longa is het stadhuis met gotische bogen gevestigd. Achter de kerk torent de 18e eeuwse kerk Verge de l'Assumpció met barokke gevel. De Barranc dels Molins, vijf watermolens (17e-18e eeuw), zijn echte technische meesterwerken. Een belangrijke bezienswaardigheid in Ares zijn de prehistorische schilderingen in de Remigiagrot, die door de Unesco tot Werelderfgoed zijn verklaard
• Villafranca del Cid (foto rechts) - modernistischehuizen met balkons
  ligt op de rand met de provincie Teruel. In de vorige eeuw is hier veel geld verdiend aan de verkoop van linnen. Deze unieke, kleine stad,  heeft interessanteburgerlijke en religieuze gebouwen behouden. De hoogtepunten in Villafranca del Cid zijn de kerk van Santa María Magdalena, kluizen zoals Santa Barbara en San Roque, het stadhuis en de verschillende gevels van modernistische huizen met prachtige balkons en apart ijzerwerk voor de ramen
  > Niet ver hier vandaan liggen Iglesuela del Cid en Cantavieja  > Ten oosten van Vilafranca ligt Benasal 
  
• Benassal
  is bekend om zijn geneeskrachtige water. Hier is ook een kuuroord gevestigd. De moeite waard is om in dit  kleine dorp met 800 inwoners, een wandeling te maken door de smalle straatjes van de oude Arabische wijk La Mola. > door over de kronkelweg CV-166 naar Culla

• Culla (foto's boven)  -  op lijst mooiste dorpen van Spanje!
  pittoresk dorp, en één van de dorpen met de meest historische rijkdom in de hele Maestrazgo. Het oude centrum met middeleeuwse sfeer, is tot Cultureel Belang en staat op de lijst van de Mooiste dorpen van Spanje, Los Pueblos mas Bonitos de España". In de omgeving is een interessant mijnenpark te zien en een Astronomisch Observatorium voor toeristen, lees verder Culla 
  
• Cati  - dorp van Cultureel belang
  Weg van het lawaai, ondergedompeld in de rust, ligt dit prachtige oude plaatsje die in 2004 tot Cultureel Belang verklaard
  De hoofdstraat verbindt de Placa de Dalt met de Placa Baix, waar een gotische kerk, een gotisch stadhuis en enkele herenhuizen met deuren van stenen bogen, getraliede ramen en wapenschilden staan  > door naar Tirig

• Tirig  - prehistorische rotsschilderingen (foto boven)
  bekend vanwege de prehistorische rotsschilderingen uit de steentijd in de schuilplaatsen in de Valltorta-kloof (foto boven). Zij zijn in 1998 door de UNESCO tot Werelderfgoed verklaard. De meesten zijn pas begin 20e eeuw ontdekt en zijn vaak dagelijkste  taferelen van dieren en mensen, bijvoorbeeld tijdens de jacht of honingverzamelaars. Er zijn bijna 900 figuren gevonden. De talrijke vindplaatsen van deze grotschilderingen in dit gebied maakt het tot één van de belangrijkste openluchtmusea ter wereld. Het museum van La Valltorta, gelegen in de stad, biedt een interessante tentoonstelling met reproducties van deze schilderijen

Dorpen in Arágon (provincie Teruel)
Ten zo van Teruel, via de N-234 naar Castellón de la Plana (kuststad) en vanaf La Puebla de Valverde via de A-232 oostwaartsliggen de Middeleeuwse dorpen Mora de Rubielos en Rubielos de Mora

• Mora de Rubielos & Rubielos de Mora (foto boven) 
  Deze prachtige middeleeuwse steden zijn uitgeroepen tot cultureel erfgoed. Zij liggen in het grensgebied van de regio’s Aragón en Valencia, in het zo van de provincie Teruel (Aragón) op een glooiende vlakte op 929 m. hoogte. Op 62 km ligt de hoofdstad Teruel (62 km), de stad van de Mudéjar-stijl

• Rubielos de Mora - op lijst mooiste dorpen van Spanje!
   is één van de mooiste dorpen van Aragón en sinds 2013 staat het op de lijst van de Mooiste dorpenvan Spanje, Los Pueblos mas Bonitos de España! 
  Mora de Rubielos, de "zusterstad" van Rubielos, is eveneens een prachtig middeleeuws stadje en uitgeroepen tot Cultureel Erfgoed. Het ligt op slechts 12 km ten noorden van Rubielos de Mora, lees verder Rubielos de Mora & Mora de Rubielos > Ten nw via de A-228 en A-226 ligt Iglesuela del Cid

• Iglesuela del Cid (80 km)  - historische artistieke locatie
  Iglesuela ligt hoog gelegen boven twee ravijnen. Deze plaats was al bevolkt vóór de komst van de Carthagers met de naam Athea. De achternaam 'del Cid' is te wijten aan Don Rodrigo Díaz (El Cid) die de stad had versterkt en het bijbehorende kasteel liet bouwen. Door zijn uitstekende instandhouding van het stedelijk centrum, werd het uitgeroepen tot een historische artistieke locatie met aandacht voor zijn prachtige Plaza Mayor. Tijdens een wandeling door de geplaveide straten, kan je een aantal renaissance-gebouwen zien, zoals de huizen Guijarro, Grande en Aliaga, een 16e eeuwse Parochiekerk en huizen met indrukwekkende houten dakranden, versierd met emblemen. Het stadhuis, een prachtig gotisch gebouw, was de gang naar de huldetoren van het kasteel (van de militaire orden/Tempeliers) 
  In de directe omgeving van de stad ligt het heiligdom van Onze Lieve Vrouw van El Cid, gebouwd op een Romeins mausoleum

• Cantavieja (foto boven) en Mirambel (foto 1) - op lijst mooiste dorpen van Spanje!
  Cantavieja, een ommuurd dorp, ligt spectaculair gelegen op een steile 1300 m hoge klif met indrukwekkende uitzichten.Zoals de rest van het gebied, trekt de schoonheid vaak wandelaars aan. Het herbergt niet alleen een prachtig erfgoed van architectuur en monumenten
  Mirambel ligt 14 km van Cantavieja (over de A-226), en is één van de pareltjes van de Maestrazgo, gelegen op een plateau aan de rivier Catavieja, omringd door een 13e eeuwse muur met poorten. In het dorp lijkt de tijd stil te hebben gestaan!
  Beide dorpen staan op de Mooiste dorpen van Spanje, Los Pueblos mas Bonitos de España! lees verder Mirambel & Cantavieja 

 Benassal
>va €60-75 Hotel Restaurante La Castellana  (Foto middenboven/Kleinschalige Hotels) prachtig modernistisch hotelletje, authentieke inrichting, moderne kamers, stijlvol restaurant/bar, terras, 1 km van de Benissal Spa Hotel Restaurante Novella familiehotel op het platteland, 2 km van Benissal, sfeervolle inrichting, moderne kamers, restaurant, bar, tuin, (zon) terras
Culla e.o, waaronder 
Adzaneta (13 km van Culla)
>va €60 El Mangranar (Foto rechtssboven/Kleinschalige Hotels) hotel in tradioneel landhuis, mooie omgeving, landelijk ingerichte kamers, gem. lounge, restaurant, bar, zwembad, tuinen, terras
L’Avellà (5 km van Cati)
>va €75 Casa Banys L'Avellà 2* pension in landhuis, rustiek/landelijke inrichting/kamers, lounge, mooie uitzichten, restaurant, spa/sauna

Arágon (Teruel)
Iglesuela del Cid
>va €50-70 hotel Iglesuela del Cid Je hebt het gevoel hier in een parador te zijn beland maar wel met een ander prijskaartje. Het dorp zelf is zeer rustig. Je moet dan wel bij Villafranca een korte omweg maken. Morella en Cantavieja zijn levendiger
Mirambel & Cantavieja waaronder 
Mirambel
>va €100-120 Las Moradas Del Temple (Foto linksboven/Kleinschalige Hotels) gevestigd in een oud landhuis ih dorpje waar je terugstapt id tijd, combinatie van historie en moderne elemementen, open haard, mooie en warm ingerichte kamers, sommigen met hemelbed, restaurant met stenen muren serveert traditionele gerechten, terras
Cantavieja
>va €50-75 Hotel Spa Balfagon (Foto rechtsboven) uitstekend en gezellig 3* hotel, zwembad met uitzicht, spa, eigentijdse stijlvolle inrichting, bekroond restaurant/cafe, groot terras

Rubielos de Mora & Mora de Rubielos waaronder
Rubielos de Mora
>va €100 Hotel Los Leones- Adults only (Foto linksboven/Kleinschalige Hotels) Klein 2* stadshotel gevestigd in oude palacio, typisch Aragonese interieur, uitstekend restaurant, bar, terras, lounge
Mora de Rubielos
>va €75-100 Hotel La Trufa Negra (Foto rechtsboven/Kleinschalige Hotels) prachtig verbouwd en modern 4* hotel met spa in het stadje, restaurant (beroemd om zijn truffelmenu), bar
Más informatie, bekijk aanbod Booking.com of andere hotelaanbieders, zie Reisorganisaties

Vakantiewoningen- Appartementen

San Mateu
Complejo Rural Turismaestrat goed uitgeruste en uniek ingerichte studio's, appartementen, in de stad, gemeenschappelijke lounge met open haard
Ares del Maestre
Balcón De Ares rustiek compleet ingerichte appartementen in authentiek stenen huis, jacuzzi, uitzicht op de bergen Casa Rural Virginia stijlvolle compleetingerichte appartementen in het dorp, balkon
Cati
Mas Vell, vrijstaand rustiek huis met 5 slaapkamers, temidden van de prachtige natuur, zeer rustig, tuin, balkon
La Taha (Valencia)
BELVILLA (Costa del Azahar, Costa Blanca), zie ook Vakantiehuizen

Nuttige Informatie
Toeristenbureau Morella:  Plaza de San Miguel, 964 173 032

Omgeving

Natuur/Actief
Aragón
Sierra de Javalambres (zw, 112 km) skigebied 
Matarraña (no, 50 km Morella) bekend als het Aragonese Toscane met mediterraans heuvellandschap en middeleeuwse dorpen, waterrijk: watervallen, natuurlijke zwembaden, Via Verde
Catalonie
Parque Natural Els Ports (no, 80 km) prachtig landschap, inspiratiebron voor Picasso, gebied is zeer waterrijk, prachtige middeleeuwse dorpen, Vía Verde del Baix Ebre en Terra Alta, zie ook Auto-Trip Wijngaarden, gouden stranden en Romeinse schatten
Delta de L'Ebre (zo, 100 km) prachtig wetlandgebied, beroemd om zijn rijst, verlaten stranden
Valencia
Route langs waterbronnen/watervallen/bergen Alto Turia (zw, 100 km) waterrijk gebied, Via Verde
Wandelen/Fietsen: Wandelen & Fietsen Valencia
Vías Verdes: autovrij fietsen/wandelen over voormalig spoorwegtrajecten, zie Vias Verdes Valencia & Murcia
In het hele gebied vd Maestrazgo, en vrijwel vanuit alle plaatsen kunnen mooie wandelingen en fietstochten worden gemaakt die goed worden aangegeven. Een mooie vlakke wandelroute is bij Pitarque van 2 uur (heen en weer) Op je wandeltocht vliegen de vale gieren met je mee. Onderweg prachtige rotsformaties en watervallen
Centro BTT Maestrazgo, www.centrobttmaestrazgo.com
In het hele gebied zijn allerlei routes voor mountainbikers uitgezet. In het authentieke dorp Fortanete is een centro BTT, een informatiepunt waar je allerlei routes kan krijgen van het gebied
Stad/Bezienswaardigheden
Aragón
Rubielos de Mora & Mora de Rubielos (z, 80 km) prachtige middeleeuwse dorpen, op  lijst van mooiste dorpen van Spanje
Mirambel & Cantavieja spectaculaire ligging (Cantavieja), beiden op lijst mooiste dorpen Spanje
Morella, Onneembaar Gotisch dorp op een kegelberg op lijst mooiste dorpen Spanjeop lijst mooiste dorpen Spanje
Alcaniz (n, 60 km) klein, oud stadje, met prachtig Parador-hotel in 12e kasteel 
Calaceite (no, 66 km) middeleeuws dorp met herenhuizen, en Valderrobres (no, 48 km) "roze" oude stad, middeleeuwse brug,  beiden op de lijst mooiste dorpen Spanje, gelegen id streek Matarraña (zie hierboven)
Valencia
Vilafamés (zw, 50 km Castellon de la Plana) "roze"stad, Peñíscola (o, 50 km San Mateu) badplaats, oude stad rondom kasteel, prachtig gelegen en Culla, de 3 stadjes, staan op de lijst van mooiste dorpen Spanje
Castellón de la Plana  (zo, 120 km) stad van de "sinaasappels", gezellig Plaza Mayor, kathedraal
Tips & Trips
Aragón
autotrip Op pad met de Múdejars Aragón op zijn best! 
Valencia/Aragón
autorondreis: Op pad met de Tempeliers Ontdek ad hand van ridderordes, het prachtige achterland Valencia, zuid-Aragón en geniet van zon & zee
Valencia
autotrip Het andere gezicht van de Costa Blanca én Valencia 
Zon & Zee
Valencia
Costa Azahar
Costa de Valencia